Джулия Хилл родилась в 1974 году и выросла в весьма нетрадиционной обстановке. Ее отец был миссионером, который постоянно путешествовал, брав с собой семью, поэтому детство Хилл прошло в кемпере.

Таким образом, изучение рек, природы, меняющейся окружающей среды стало неотъемлемой частью ее повседневной жизни. Когда девочке было семь лет, во время похода на ее палец приземлилась бабочка и пробыла там целый час, поэтому позже Джулия стала называть себя Баттерфляй (Бабочка).