Генри Холмс — настоящее имя Герман Уэбстер Маджетт — был талантливым мошенником и неплохим бизнесменом. На деньги, вырученные от афер со страховками, он построил отель, который стал последним пристанищем для сотен человек. Он осужден за четыре убийства, признался в 27, но мог быть причастен к сотням преступлений. Неизвестно, сколько бы еще просуществовал его конвейер смерти, пока на его след не напали частные сыщики из сыскного агентства Алана Пинкертона в 1895 году. Холмс был казнен и стал первым официально признанным маньяком в Соединенных Штатах.
Дотошный детектив История расследования деятельности первого маньяка Америки начиналась с поиска мошенника. Из сообщения заключенного Мэриона Хаджспета полиция узнала, что некий господин Генри Холмс обманным путем получил страховку в 10 тысяч долларов за смерть Бенджамина Питезеля. Последний приехал в Филадельфию в августе 1894 года, а через месяц скончался. Через некоторое время появился адвок...