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Marte sigue siendo uno de los grandes objetivos de la exploración espacial. Desde que aterrizó en el planeta rojo en febrero de 2021, el rover Perseverance de la NASA ha explorado terrenos desconocidos, analizado rocas de miles de millones de años y recogido muestras del suelo marciano. Ahora, tras más de cinco años de misión, este vehículo de seis ruedas ha logrado batir un récord que llevaba casi 15 años vigente.
El pasado 11 de octubre, Perseverance alcanzó los 45,22 kilómetros recorridos sobre la superficie de Marte, superando los 45,16 kilómetros de Opportunity, otro rover de la NASA que exploró el planeta rojo entre 2004 y 2018. Aunque la diferencia entre ambos registros es de apenas 60 metros, lo más llamativo es el tiempo necesario para conseguirlo: Perseverance ha batido en solo cinco años y medio un récord que Opportunity tardó casi 15 años en establecer.
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El secreto del rover Perseverance para recorrer Marte
Una de las claves de este récord está en la tecnología que permite a Perseverance desplazarse de forma autónoma por Marte. El rover cuenta con AutoNav, un sistema de navegación capaz de captar imágenes del terreno, detectar obstáculos y generar mapas tridimensionales para calcular las rutas más seguras. Gracias a esta tecnología, puede avanzar sin recibir instrucciones constantes desde la Tierra y recorrer hasta 412 metros en un solo día marciano, cuya duración es de aproximadamente 24 horas y 39 minutos.
Las huellas del rover Perseverance sobre la superficie de Marte, captadas el día en que superó el récord de distancia recorrida por Opportunity. (NASA/JPL-Caltech)
El récord también ha superado con creces las previsiones iniciales de la NASA. Según explicó Steven Lee, responsable de los proyectos Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL), la misión contemplaba inicialmente un recorrido máximo de 20 kilómetros. "Esperamos que Perseverance siga batiendo este récord durante muchos años más", señaló Lee, quien destacó el buen estado de los sistemas de movilidad y los resultados favorables de las pruebas de resistencia.
El Perseverance escucha un ruido extraño en Marte y la NASA dicta sentencia: es un fenómeno que se creía imposibleR. BadilloMarte entra en el reducido grupo de planetas conocidos que pueden experimentar este fenómeno. Los remolinos y frentes de polvo, conocidos como 'devil dust', serían los responsables
La NASA busca nuevas pistas sobre el pasado de Marte
Más allá de este récord, el principal objetivo de Perseverance es buscar posibles rastros de vida microbiana antigua en Marte. Para ello, el rover explora el cráter Jezero, una región que albergó un lago hace miles de millones de años. Hasta la fecha, ha recogido 29 muestras de roca y regolito (material suelto de la superficie marciana) en distintos puntos del terreno, desde el fondo del antiguo lago hasta los sedimentos de un río desaparecido y el borde del cráter, donde estudia rocas formadas hace unos 4.000 millones de años.
Imagen del delta del cráter Jezero, en Marte, donde la NASA busca posibles indicios de vida antigua entre los sedimentos de un lago desaparecido. Foto: (NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/Brown University)
La exploración de Marte continuará durante los próximos años. La NASA ha aprobado una ampliación de la misión de Perseverance hasta aproximadamente finales de 2028, lo que permitirá al rover investigar nuevas zonas del borde del cráter Jezero. Entre sus próximos destinos destaca Rainbow Falls, una formación de corteza antigua que quedó elevada por el impacto que originó el cráter. Con esta nueva etapa, los científicos esperan descubrir más detalles sobre la historia geológica del planeta rojo y encontrar nuevas pistas sobre las condiciones que pudieron favorecer la vida en Marte hace miles de millones de años.
