Foto: EC
Un insecto invasor amenaza con provocar una grave crisis ambiental en Estados Unidos. Un estudio científico advierte de que alrededor de 1,4 millones de árboles podrían desaparecer antes de 2050 debido a la expansión de distintas plagas, especialmente en las ciudades con menor diversidad de especies vegetales.
El principal responsable de esta amenaza es el barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis), un escarabajo invasor al que los investigadores atribuyen el 90% de las pérdidas previstas.
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Según el estudio publicado en la revista científica Journal of Applied Ecology, este insecto podría acabar con los fresnos de más de 6.000 áreas urbanas estadounidenses. Además, los daños y la sustitución de los ejemplares afectados supondrían un coste medio de hasta 30 millones de dólares anuales.
Infórmate sobre el barrenador esmeralda del fresno (EAB, por sus siglas en inglés), una plaga destructiva que perfora la madera de los fresnos. La presencia del EAB ha sido confirmada dentro de los límites de Dallas. Visita https://t.co/G09c59altI @311Dallas @DallasParkRec https://t.co/Axo4nS80n4
— Trinity River Corridor (@mytrinityriver) May 26, 2023
Para elaborar estas previsiones, los científicos analizaron datos de unas 30.000 zonas urbanas y estudiaron la posible propagación de 57 especies invasoras. Entre las ciudades más vulnerables aparecen Nueva York, Chicago y Milwaukee, debido a su elevada concentración de fresnos. De hecho, los investigadores calculan que menos de una cuarta parte de las comunidades estadounidenses concentrará el 95% de los daños ocasionados por estas plagas.
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Posibles remedios para impedir la crisis
El problema no se limita a la presencia del escarabajo. Emma Hudgins, ecóloga computacional de la Universidad McGill, advierte de los riesgos de plantar una única especie de árbol en grandes extensiones urbanas.
Ejemplar del barrenador esmeralda. (USDA-APHIS)
Por su parte, Frank Koch, investigador del Servicio Forestal de Estados Unidos, señala que las temperaturas más elevadas y la escasez de depredadores naturales favorecen la expansión de estos insectos. Los científicos consideran que diversificar el arbolado urbano y frenar la llegada de nuevas especies invasoras será fundamental para proteger los árboles, conservar la biodiversidad y evitar pérdidas económicas todavía mayores.
